Le mainframe trouve une nouvelle force à l’ère de l’IA

Les ordinateurs centraux restent indispensables au fonctionnement des entreprises internationales

Le mainframe n’est pas une relique du passé. Il s’agit d’un système de haute précision qui fonctionne discrètement en arrière-plan des plus grandes industries mondiales. La plupart des transactions à grande échelle que vous effectuez, qu’il s’agisse de réserver un vol, d’effectuer un virement ou de payer vos impôts, sont gérées par des mainframes. Ceux-ci assurent le bon fonctionnement de l’économie mondiale tout en ne représentant qu’une petite partie des dépenses informatiques totales. Les dirigeants qui les considèrent comme obsolètes passent à côté de ce qui constitue encore aujourd’hui la véritable stabilité et la solidité des transactions.

Alessandro Galimberti, analyste et vice-président chez Gartner, l’a clairement exprimé : chaque transaction numérique majeure est reliée à un mainframe. Les données d’IBM le confirment : les mainframes traitent 87 % de l’ensemble des transactions dans le monde et sont utilisés par 44 des 50 plus grandes banques et enseignes de distribution. Ces chiffres à eux seuls montrent que les mainframes ne sont pas près de disparaître. Et les mentalités évoluent rapidement. L’enquête BMC 2025 sur les mainframes a révélé que 97 % des entreprises considèrent le mainframe comme une plateforme à long terme ou une plateforme destinée à de nouvelles charges de travail, ce qui constitue le résultat le plus marquant de ces vingt ans d’histoire de l’enquête.

Il y a dix ans, le secteur des technologies avait pour objectif prioritaire de s’affranchir des ordinateurs centraux. Le débat a désormais complètement basculé. Il ne s’agit plus d’abandonner cette technologie, mais de construire autour d’elle. Comme l’explique Kamal Matta, vice-président adjoint chargé de l’informatique et de la sécurité chez Sonic Biochem Extractions, les discussions d’aujourd’hui portent sur l’intégration. Pour les dirigeants d’entreprise, ce changement implique de reconnaître le mainframe comme un pilier essentiel.

La continuité des activités et la fiabilité sont les garants de la réussite d’une entreprise. Les mainframes répondent à ces exigences, sans aucun compromis. Pour les dirigeants, le message est clair : cette plateforme reste le pilier de l’économie numérique et est prête à évoluer au rythme des nouveaux paradigmes informatiques. Parier contre elle revient à sous-estimer l’infrastructure qui sous-tend les flux de données les plus critiques au monde.

La modernisation, plutôt que le remplacement, définit la stratégie en matière de mainframe

La nouvelle stratégie ne consiste pas à « se débarrasser du mainframe », mais à moderniser ce qui fonctionne déjà. Les dirigeants prennent conscience que remplacer les mainframes existants par des alternatives à grande échelle qui n’ont pas fait leurs preuves est souvent une erreur. La solution la plus judicieuse consiste à moderniser le système existant et fiable en y intégrant de nouvelles technologies, des API et le cloud. Il en résulte plus de rapidité, d’agilité et une réduction des risques.

Manoj Gupta, vice-président des technologies de l’information chez Restaurant Brands Asia, l’a bien décrit : les mainframes offrent une compatibilité unique entre les générations. Ils peuvent exécuter des applications vieilles de plusieurs décennies tout en restant connectés aux nouveaux outils et aux systèmes d’IA. Cette double capacité est rare. Rahul Rao, ingénieur émérite au laboratoire de développement des systèmes d’IBM Inde, a ajouté que tenter de migrer ou de refondre des applications monolithiques massives hors des mainframes coûte souvent des dizaines de millions de dollars. Ces efforts s’accompagnent également de taux d’échec élevés et de pertes de performances. Pour la plupart des organisations, le retour sur investissement ne justifie tout simplement pas le risque.

La modernisation permet en revanche aux organisations de rationaliser leurs processus et de tirer pleinement parti de leur infrastructure existante. En mettant à jour les systèmes autour du mainframe, les entreprises bénéficient d’une fiabilité éprouvée, associée à de nouvelles couches d’innovation, sans interrompre leurs activités. Il s’agit d’un modèle axé sur la réduction de la dette technique tout en garantissant la robustesse et la conformité des systèmes.

Pour les dirigeants, cette approche implique de privilégier les mises à niveau stratégiques et progressives plutôt que les refontes radicales. Elle préserve l’intégrité des données, réduit les risques opérationnels à long terme et garantit une meilleure efficacité financière. La modernisation autour du mainframe minimise les incertitudes et permet à l’entreprise de s’adapter plus rapidement à l’évolution technologique.

En termes simples, les mainframes modernes ne constituent pas un frein pour les entreprises ; ils permettent au contraire de tirer parti de décennies d’investissements pour aller vers un avenir plus connecté et prêt pour l’intelligence artificielle.

L’efficacité architecturale et l’ouverture constituent un avantage concurrentiel

Les mainframes ont été conçus pour offrir une grande précision. Leur architecture est optimisée pour gérer des volumes de transactions extrêmement élevés et le traitement de données à grande échelle. Ross Tisnovsky, associé chez Everest Group, a expliqué que leur principal atout réside dans la manière dont les mainframes gèrent les entrées et les sorties, en déléguant ces tâches à des processeurs périphériques dédiés. Cette conception permet aux mainframes de traiter des milliers d’opérations simultanées avec une latence minimale, tout en conservant leur efficacité à grande échelle.

Un autre facteur qui contribue à leur résilience est la transparence dans la gestion des données. Les mainframes n’imposent aucune restriction quant à la manière dont les données entrent ou sortent du système. Cette flexibilité contraste fortement avec de nombreuses plateformes cloud et SaaS qui imposent des limites d’accès ou des restrictions au niveau des API. M. Tisnovsky a indiqué que SAP avait modifié sa politique mondiale en matière d’API afin de limiter les connexions d’IA tierces, tandis que les mainframes restent ouverts à une interaction étendue. Cette ouverture les rend particulièrement adaptables aux technologies modernes.

IBM a approuvé cette orientation. Alessandro Galimberti, vice-président et analyste chez Gartner, a souligné que l’entreprise continuait à développer de nouvelles interfaces d’intégration de données afin d’harmoniser les mainframes avec les systèmes modernes basés sur des API. Cela permet aux entreprises d’exécuter à la fois des applications héritées et modernes au sein d’un même écosystème, tout en garantissant la continuité des performances et en offrant l’évolutivité que les dirigeants exigent désormais.

Les dirigeants de haut niveau devraient considérer l’architecture mainframe comme un atout de performance à long terme. La force de cette plateforme réside dans son efficacité et son évolutivité, qui ont fait leurs preuves dans tous les secteurs d’activité à l’échelle mondiale. Les mainframes permettent un traitement continu de volumes importants de données sans compromettre la robustesse du système ni imposer de limites d’accès. Pour les dirigeants soucieux de la cohérence opérationnelle, ce type d’efficacité structurelle favorise directement la croissance et l’agilité numérique.

La conception intégrée « quantum-safe » et les capacités d’IA renforcent la pertinence

Le mainframe moderne n’est pas simplement un ancien système maintenu pour des raisons de stabilité ; il évolue pour s’adapter à l’avenir. La sécurité quantique et l’intégration de l’IA ont propulsé les mainframes dans une nouvelle ère de pertinence. Alessandro Galimberti, de Gartner, a souligné que les mainframes étaient « à l’abri des attaques quantiques » bien avant que ce terme ne devienne un sujet d’actualité dans le secteur. Leurs infrastructures de chiffrement ont été conçues pour résister aux menaces informatiques émergentes. Ross Tisnovsky a confirmé que la plupart des mainframes IBM modernes répondent déjà aux exigences de la aux normes de cryptographie post-quantique (PQC) , garantissant ainsi la sécurité des données critiques pour la prochaine génération d’informatique.

Parallèlement, l’IA est désormais intégrée au niveau matériel. Rahul Rao, ingénieur émérite au laboratoire de développement des systèmes d’IBM Inde, a expliqué que les mainframes modernes prennent en charge l’analyse en temps réel et l’inférence par IA directement au sein du traitement transactionnel. Au lieu de transférer les données sensibles vers un autre système pour analyse, le système exécute l’IA là où les données se trouvent déjà. Cela permet d’obtenir des informations en temps réel et de prendre des décisions immédiates tout en maintenant une gouvernance stricte des données.

Kamal Matta, vice-président adjoint chargé des technologies de l’information et de la sécurité chez Sonic Biochem Extractions, a mis en avant cette capacité offerte par le mainframe IBM z17. Les accélérateurs d’IA de ce système permettent aux banques et aux compagnies d’assurance d’exécuter des modèles avancés de détection des fraudes et d’évaluation des risques de crédit sur les transactions en cours, instantanément et sans délai.

Pour les dirigeants d’entreprises axées sur les données, la sécurité quantique et l’IA intégrée aux microprocesseurs revêtent une importance capitale. Ces fonctionnalités garantissent à la fois protection et rapidité, renforçant ainsi la confiance dans les systèmes critiques. Elles éliminent les risques d’exposition des données liés au traitement externe tout en fournissant les informations en temps réel dont les opérations commerciales modernes ont besoin.

Le message est clair : les mainframes ont dépassé leur image traditionnelle. Ils sont désormais spécialement conçus pour cette nouvelle ère de l’informatique, où la gestion sécurisée des données et l’intelligence artificielle intégrée sont les clés du succès.

Les avantages économiques et matériels garantissent la compétitivité en termes de coûts

Les mainframes occupent une place prépondérante dans l’économie des entreprises. Si leur coût initial peut paraître élevé, leur coût total de possession s’avère souvent compétitif lorsqu’on le compare à leur disponibilité, à leur débit de données et à la longévité du système. Manoj Gupta, vice-président des technologies de l’information chez Restaurant Brands Asia, a souligné que les mainframes garantissent systématiquement une disponibilité totale et une grande efficacité opérationnelle, ce qui en fait un choix économique pour les organisations gérant des volumes de transactions considérables.

Un autre avantage réside dans la stabilité du matériel. Alessandro Galimberti, vice-président et analyste chez Gartner, a souligné que le contrôle vertical exercé par IBM sur sa chaîne d’approvisionnement lui permettait d’offrir une plus grande cohérence tarifaire que les fournisseurs de GPU. Sur le marché actuel, où les coûts des infrastructures d’IA fluctuent quotidiennement en raison des variations de prix des GPU, la prévisibilité est un atout précieux. Pour les entreprises exécutant des charges de travail critiques, la stabilité des prix et les longs cycles de vie du matériel se traduisent directement par une planification des investissements plus facile à gérer.

Ce cadre économique s’inscrit dans le cadre de stratégies à long terme. Les entreprises qui dépendent d’un traitement continu et à grande échelle des transactions tirent des avantages financiers mesurables de la capacité des mainframes à fonctionner sans interruption. La combinaison de prix stables pour le matériel, de temps d’arrêt minimaux et d’une maintenance réduite contribue à un rapport coût-performance avantageux que peu de systèmes modernes sont en mesure d’égaler.

Les dirigeants chargés d’évaluer les budgets technologiques doivent prendre en compte l’ensemble du cycle de vie. Si les mainframes nécessitent un investissement initial important, leurs performances constantes et leurs faibles taux de panne garantissent des économies opérationnelles à long terme. Les dirigeants soucieux de la prévisibilité des coûts et de la stabilité de l’infrastructure continueront de considérer les mainframes comme une option efficace, en particulier pour les environnements de données à forte demande.

La pénurie de talents et la dépendance vis-à-vis des fournisseurs constituent des défis permanents

La longévité des mainframes soulève un autre problème : celui des ressources humaines. Le nombre d’ingénieurs maîtrisant les langages de base tels que le COBOL est en baisse. Ross Tisnovsky, associé chez Everest Group, a averti que les départs à la retraite des spécialistes et le nombre limité de nouveaux arrivants ont entraîné une « forte pénurie » de compétences en Cobol. Sans un vivier de talents qualifiés, les cycles de maintenance et d’innovation pourraient ralentir, ce qui augmenterait les risques opérationnels et financiers dans tous les secteurs qui s’appuient sur ces systèmes.

La concentration des fournisseurs constitue le deuxième défi. La position dominante d’IBM signifie que la plupart des entreprises qui s’appuient sur des mainframes restent liées à son écosystème. Alessandro Galimberti, vice-président et analyste chez Gartner, a directement évoqué ce point, soulignant que chaque organisation présente un certain degré de dépendance technologique au sein de son infrastructure informatique. C’est l’emplacement de cette dépendance, qu’elle se situe au cœur de l’infrastructure ou plus haut dans les couches applicatives, qui détermine la flexibilité stratégique.

Ces deux enjeux pèsent lourdement sur la planification à long terme. La pénurie de compétences spécialisées peut freiner le rythme de la modernisation, tandis que la dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur peut limiter les options stratégiques. Toutefois, des initiatives de formation et des programmes internes de reconversion professionnelle commencent à combler ce déficit de compétences. Parallèlement, les stratégies informatiques hybrides apportent un certain soulagement en mettant en place des architectures modulaires visant à réduire la dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur.

Pour les dirigeants, ces défis exigent des réponses proactives. Le renouvellement des talents n’est pas facultatif, il est essentiel au maintien de la stabilité opérationnelle. Les entreprises doivent également viser la diversification au sein de leurs systèmes hybrides afin de limiter leur dépendance vis-à-vis d’un fournisseur unique. En répondant rapidement à ces deux enjeux, l’entreprise s’assure de rester agile, évolutive et maître de sa feuille de route technologique, plutôt que de dépendre de conditions externes.

L’adoption de l’IA renforce les investissements dans les mainframes

L’IA renforce l’intérêt des mainframes plutôt que de les rendre obsolètes. Les entreprises utilisent l’IA pour améliorer les capacités des mainframes, en apportant directement de l’intelligence aux données au lieu de les transférer vers des environnements moins sécurisés ou plus lents. Cette tendance reflète une approche pragmatique axée sur le maintien du contrôle, de la rapidité et de la précision au sein des opérations critiques.

Alessandro Galimberti, analyste et vice-président chez Gartner, a expliqué que les tentatives d’abandon de l’environnement mainframe se soldent souvent par un échec, tant sur le plan financier qu’opérationnel. Il a souligné qu’une « sortie du mainframe » type coûte entre 20 et 40 millions de dollars et entraîne généralement de nouvelles complications au lieu de générer des économies. Le coût et les perturbations que cela entraîne sont rarement justifiables d’un point de vue commercial pour les organisations à forte valeur ajoutée et centrées sur les données. L’intégration de l’IA, en revanche, redonne de la vigueur à ces mêmes systèmes en automatisant la génération d’informations directement au sein des transactions en cours.

M. Rahul Rao, ingénieur émérite au laboratoire de développement de systèmes d’IBM en Inde, a souligné que l’intégration de l’IA sur les mainframes permet aux organisations d’effectuer des analyses prédictives et d’inférence sur des données critiques sans avoir à les transférer vers des systèmes externes. Cela réduit la latence, améliore la gouvernance et garantit la conformité. Kamal Matta, vice-président adjoint chargé de l’informatique et de la sécurité chez Sonic Biochem Extractions, a mis en avant le système IBM z17, qui intègre des accélérateurs d’IA permettant la détection en temps réel des fraudes et l’évaluation algorithmique des risques de crédit lors des transactions en direct.

Pour les dirigeants, le message est clair. Les mainframes restent indispensables pour traiter les ensembles de données les plus importants au monde, et l’IA renforce leur valeur. L’intégration directe de fonctions d’IA dans les opérations des mainframes réduit les risques et les retards tout en augmentant la rapidité et la précision des décisions. Lorsque les informations critiques ne quittent jamais leur environnement central, la sécurité s’en trouve renforcée et l’efficacité globale du système s’améliore. Investir aujourd’hui dans les mainframes s’inscrit directement dans une croissance sécurisée et évolutive de l’IA.

La pérennité future dépend du renouvellement des compétences et d’une adaptabilité constante

La prochaine étape de l’évolution des mainframes dépend autant des personnes que de la technologie. Alessandro Galimberti, vice-président et analyste chez Gartner, a déclaré : « La capacité d’IBM à combler ce fossé déterminera l’avenir de la plateforme. » Son argument est essentiel : le succès dépendra non seulement de la modernisation des systèmes, mais aussi de celle des compétences qui les entourent. Le rythme de l’innovation au sein des environnements mainframe dépendra de la rapidité avec laquelle les entreprises parviendront à requalifier leurs ingénieurs et à attirer de nouveaux talents.

Rahul Rao, ingénieur émérite au laboratoire de développement de systèmes d’IBM Inde, a souligné que la modernisation progressait déjà à tous les niveaux, tant au niveau des bases de code que des architectures de données. Cependant, pour pérenniser ces progrès, il est nécessaire de faire appel à de nouvelles compétences capables de combiner les techniques traditionnelles et modernes. L’adaptation continue est désormais une exigence fondamentale, et non plus une stratégie facultative.

Cette priorité accordée au capital humain garantit que le mainframe reste un élément dynamique de l’informatique d’entreprise, et non une relique obsolète. Les entreprises qui investissent dans des programmes de formation spécialisés et dans des partenariats axés sur le renouvellement des compétences conserveront leur avantage, en préservant la fiabilité tout en accélérant l’innovation.

Les dirigeants doivent adopter une position ferme en matière de talents et d’adaptabilité. Les ressources technologiques ne peuvent pas fonctionner sans l’expertise humaine nécessaire pour les gérer, les optimiser et innover. Le développement de nouvelles compétences techniques en interne, associé à une collaboration avec les programmes des établissements d’enseignement et des fournisseurs, garantit que l’environnement mainframe continue d’évoluer. Ceux qui sont prêts à poser ces bases verront leur organisation prête pour la prochaine génération d’informatique sécurisée et hautement performante.

Le bilan

Les mainframes ne sont pas une technologie obsolète qui freine les entreprises ; ils constituent au contraire une base qui évolue pour répondre à de nouvelles exigences. Alors que l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la sécurité des données redéfinissent les priorités des entreprises, le mainframe s’est discrètement adapté pour reprendre la tête du peloton. Alliant fiabilité, puissance et potentiel d’intégration, il se place dans une catégorie que peu de systèmes sont en mesure d’atteindre.

Pour les dirigeants, la priorité est désormais l’alignement stratégique. Les efforts de modernisation qui allient la stabilité du mainframe aux outils de nouvelle génération offriront le meilleur retour sur investissement. Mais la réussite dépendra d’un facteur moins technique : le talent. Développer la prochaine génération d’experts en mainframe permettra de garantir que des décennies d’investissement continuent de porter leurs fruits dans un avenir autonome et fondé sur l’intelligence artificielle.

Les données sont claires, tout comme la direction à suivre. Le mainframe reste le pilier de l’informatique d’entreprise à l’échelle mondiale. Avec un leadership et une vision adaptés, il ne se contentera pas de suivre le rythme du changement, mais contribuera à définir ce que l’avenir nous réserve.