Chrome au cœur d’un nouveau duel dans la recherche par IA

L’offre de Perplexity AI pour Google Chrome met en évidence la concurrence croissante dans le paysage de la recherche en IA

L’offre de 34,5 milliards de dollars de Perplexity AI est plus qu’un geste audacieux, c’est un signal clair que l’industrie de l recherche en IA s’intensifie rapidement. Lorsqu’une entreprise évaluée à 18 milliards de dollars propose près du double de sa valeur pour acquérir l’un des principaux actifs de Google, il ne s’agit pas seulement d’une offre, mais d’une déclaration. Perplexity ne vise pas un changement progressif. Elle vise à faire un bond dans le courant dominant en s’attaquant directement à l’une des technologies les plus intégrées dans la vie numérique : le navigateur Chrome.

Le ministère américain de la justice fait pression sur Google pour qu’il cède Chrome. Il estime que la mainmise de Google sur le marché de la recherche, par son contrôle à la fois du navigateur (Chrome) et du moteur de recherche, est anticoncurrentielle. Cela fait de Chrome un point d’appui pour tout concurrent sérieux qui se tient à l’écart. Aravind Srinivas, PDG et cofondateur de Perplexity, voit cette opportunité. En mars dernier, il a annoncé que Perplexity avait dépassé les 100 millions de dollars de chiffre d’affaires annualisé, ce qui n’est pas mal pour un acteur relativement jeune sur un marché dominé par Google. L’entreprise a également obtenu récemment un investissement de 100 millions de dollars, ce qui a porté son évaluation à 18 milliards de dollars.

Soyons directs. Cette décision ne concerne pas seulement Chrome. Il s’agit de prendre place dans le prochain chapitre de la recherche en ligne, un chapitre alimenté par l’IA conversationnelle, les écosystèmes d’interaction naturelle et les données intégrées sur le comportement des utilisateurs. Nikhil Lai, analyste chez Forrester Research, a qualifié cette offre d’autre forme de pression sur Google. Si Google conserve Chrome, il devra faire évoluer la plateforme plus rapidement pour rester défendable face à des acteurs plus agiles. S’il vend, Perplexity pourrait hériter du jour au lendemain d’un canal de distribution largement utilisé.

À l’heure actuelle, l’évaluation de Chrome est estimée entre 20 et 50 milliards de dollars. L’offre de Perplexity se situe donc légèrement en dessous du point médian, suffisamment pour attirer l’attention mais pas assez pour être irréaliste ou peu sérieuse. Dans cet espace, la perception est importante. Il ne s’agit pas seulement de parts de marché ou de revenus. Il s’agit de positionnement et de contrôle de l’écosystème.

Mark Beccue, d’Omdia, l’a bien dit : personne n’a encore vraiment pris de parts de marché à Google. Pas OpenAI. Pas Perplexity. Jusqu’à présent. Mais une telle acquisition ? Elle change la donne. Les bons outils, le bon moment, la bonne direction. C’est ainsi que se produisent les vraies perturbations.

L’appel d’offres souligne l’importance stratégique de la propriété des données et de l’accès des utilisateurs.

Concentrons-nous sur l’actif qui se cache derrière l’actif, les données. L’intérêt de Perplexity pour Chrome ne se limite pas à l’intégration des utilisateurs. Il s’agit d’obtenir un contrôle direct sur les voies qui génèrent les données les plus précieuses pour toute entreprise d’intelligence artificielle : les données comportementales. Les navigateurs vous donnent des informations brutes et en temps réel sur la manière dont des milliards de personnes interagissent avec Internet. Ces données sont essentielles pour les systèmes d’IA sensibles au contexte, les réponses en langage naturel plus précises, la recherche plus intelligente et la découverte automatisée.

Avec Chrome, Perplexity ne se contenterait pas d’acquérir un navigateur. Il s’agirait d’acquérir la capacité d’analyser la manière dont les utilisateurs effectuent leurs recherches, ce sur quoi ils cliquent, combien de temps ils restent et ce qu’ils ignorent. Il ne s’agit pas seulement de requêtes individuelles, mais aussi de façonner des expériences numériques entières grâce à une meilleure formation des modèles, à une conception itérative plus rapide et à une connexion directe avec le comportement des consommateurs. Lorsque vous contrôlez la manière dont les gens accèdent à l’internet, vous obtenez également des informations sur les intentions, les préférences et la demande. À long terme, cela vaut plus que des recettes publicitaires.

Bradley Shimmin, analyste au Futurum Group, l’a dit directement : « Tout tourne autour des données et de la valeur des données. Plus précisément, les habitudes de navigation liées à Chrome sont essentielles pour réorganiser l’avenir de la recherche sur internet. M. Shimmin a également fait remarquer que Perplexity ne se contente pas d’être un concurrent, mais qu’il souhaite devenir le « centre névralgique » d’un internet alimenté par l’IA. Cette ambition n’est réalisable que si vous disposez à la fois de l’interface et du pipeline d’utilisateurs.

Il y a quelque chose de structurel vers lequel le marché s’oriente : la recherche par IA ne consiste plus en une page web de résultats. Elle s’oriente vers une interface unique où les résultats sont conversationnels, prédictifs et générés de manière dynamique. Vous ne pouvez pas construire ce niveau d’intelligence du système sans l’adapter à des données importantes et de haute qualité sur le comportement des utilisateurs. Posséder Chrome vous apporte cela, une base d’utilisateurs intégrée, un afflux massif de données et une position stratégique dans la chaîne de valeur numérique.

Pour les dirigeants qui pensent à long terme, la conclusion est simple : le contrôle des canaux d’accès vous donne plus que de la portée. Il vous donne un effet de levier. À mesure que l l’IA générative s’intègre à tout, des plates-formes logicielles aux des plateformes logicielles aux outils grand public, les entreprises qui contrôlent la distribution et les pipelines de données mèneront la danse. Tous les autres devront louer leurs progrès.

La recherche basée sur l’IA à grande échelle pour défier Google

L’accès à l’infrastructure et à la base d’utilisateurs de Chrome n’élimine pas la complexité, il ne fait que déplacer le point de départ. Même avec les bons atouts, la mise en place d’une plateforme de recherche à grande échelle basée sur l plateforme de recherche pilotée par l’IA nécessite une ingénierie avancée, une discipline en matière de capital et un contrôle strict de l’exécution du produit. La recherche à l’échelle mondiale ne se limite pas à l’indexation et à la génération de réponses. Elle exige une gestion complète du cycle de vie du contenu, le traitement continu de milliards de requêtes avec un temps de latence de quelques millisecondes, l’intégration de publicités hautement ciblées et la conformité aux lois mondiales sur les données.

Bradley Shimmin, du Futurum Group, a soulevé un point essentiel. Il a fait remarquer que Google lui-même, après des décennies de perfectionnement technique, continue de se débattre avec des éléments tels que la sécurité et la protection de la vie privée. Il ne s’agit pas de questions marginales, elles sont au cœur de la confiance dans un moteur de recherche grand public. Pour que Perplexity passe d’une startup d’intelligence artificielle à la gestion de l’une des plateformes les plus utilisées sur Internet, elle devra faire évoluer les talents, l’infrastructure et les capacités de sécurité, rapidement et sans compromettre l’exécution.

Il y a un autre aspect que la plupart des gens ne prennent pas en compte. La monétisation de la recherche est encore principalement basée sur la publicité. Cela signifie qu’une acquisition de Chrome ne serait pas seulement un atout technique, mais deviendrait un moteur commercial qui dépendrait de systèmes d’enchères en temps réel, de couches de prévention de la fraude et de la confiance des annonceurs. Maintenir cela tout en changeant radicalement l’expérience de recherche grâce à l’IA conversationnelle n’est pas une mince affaire. Mark Beccue, d’Omdia, a souligné que la part de marché de Google n’a pas encore été matériellement menacée, malgré la montée en puissance d’acteurs comme OpenAI et Perplexity. Cela témoigne de l’existence de barrières à l’entrée, non seulement financières, mais aussi techniques et opérationnelles.

M. Beccue a également été clair : Google n’abandonnera pas Chrome facilement, même sous la pression de la réglementation. « Il n’y a pas de véritable contrainte pour eux de le vendre », a-t-il déclaré. Cette résistance signifie que toute tentative d’acquisition se heurtera à des problèmes juridiques, structurels et stratégiques avant même d’être mise en œuvre.

Les dirigeants qui évaluent cette évolution doivent être conscients que l’opportunité est formidable, mais qu’il faut aussi prendre les mesures qui s’imposent. Perturber un marché comme celui de la recherche n’est pas seulement une question d’innovation. Il s’agit de maîtriser l’infrastructure à grande échelle, d’aligner les capitaux à long terme et de maintenir la confiance des utilisateurs finaux à un niveau élevé. Perplexity fait un gros pari parce qu’elle voit cet avenir, mais le réaliser impliquera des défis que seules quelques entreprises pourront relever de manière cohérente.

Principaux enseignements pour les dirigeants

• L’offre sur Chrome est une poussée stratégique pour le contrôle de la plateforme : L’offre de Perplexity sur Chrome, d’un montant de 34,5 milliards de dollars, permet à l’entreprise d’IA de contourner les goulets d’étranglement de la croissance en acquérant un accès direct aux utilisateurs et à la distribution. Les dirigeants devraient surveiller la manière dont les nouveaux venus peuvent tirer parti de la pression réglementaire pour défier les opérateurs historiques par le biais d’acquisitions stratégiques.
• Les données et la distribution sont les véritables objectifs : La valeur de Chrome réside dans les données comportementales et les parcours des utilisateurs qu’il contrôle, et pas seulement dans le logiciel. Les leaders qui souhaitent être compétitifs sur les plateformes améliorées par l’IA doivent s’assurer de contrôler à la fois les données des utilisateurs et l’infrastructure qui les fournit.
• La mise à l’échelle de la recherche exige une grande capacité opérationnelle : La possession de Chrome ne suffira pas à combler l’écart avec Google, car l’infrastructure de recherche de ce dernier exige une grande capacité d’ingénierie, de monétisation, de gestion de la confiance et de conformité au niveau mondial. Les entreprises qui souhaitent se lancer dans la recherche en IA doivent mettre en balance leur ambition technologique et leur capacité opérationnelle.