Le Royaume-Uni veut devenir un leader mondial de l’IA
Le gouvernement britannique ne se contente pas d’expérimenter l’IA, il mise gros. L’échelle est claire. L’objectif est de faire du Royaume-Uni l’une des principales puissances mondiales en matière d’IA et, pour y parvenir, il accélère l’adoption dans tous les secteurs. Le plan d’action « 2025 AI Opportunities Action Plan » (plan d’action pour les opportunités de l’IA en 2025) l’expose : L’IA sera au cœur de la modernisation des services publics, de l’innovation du secteur privé et de la croissance économique nationale. Et il ne s’agit pas seulement d’idées, mais aussi de la mise en place d’une infrastructure à la hauteur de l’ambition.
Il s’est fixé un objectif mesurable. D’ici 2030, le Royaume-Uni prévoit de multiplier par au moins 20 sa capacité de calcul souveraine. Cela signifie plus de centres de données, de puissance de traitement et de disponibilité énergétique pour prendre en charge les charges de travail d’IA lourdes dans tous les secteurs. C’est une décision intelligente. L’IA sans infrastructure accessible et évolutive n’est que de la théorie.
Cet engagement national concerne la préparation. Si vous gérez des opérations au Royaume-Uni, que ce soit dans le secteur bancaire, la logistique, la santé ou les services publics, vous devez vous préparer. L’IA définira la productivité, l’expérience client et la prise de décision au cours de la prochaine phase de croissance. Ceux qui s’aligneront le plus tôt possible gagneront du terrain.
Pour les dirigeants, le message est simple : le Royaume-Uni est en train de mettre en place une structure nationale stratégique pour l’IA. Cela a des répercussions sur les investissements, le recrutement et la planification des infrastructures. Si votre entreprise s’appuie sur des opérations à forte intensité de données ou sur des réseaux informatiques mondiaux, la stratégie du Royaume-Uni est porteuse d’opportunités. Les investisseurs et les chefs d’entreprise devraient examiner comment leurs propres activités peuvent s’adapter à l’écosystème émergent de l’IA. Attendez-vous à ce que les partenariats, le financement et le soutien politique favorisent les initiatives alignées sur l’IA.
Les zones de croissance de l’IA sont essentielles à la mise en place d’une infrastructure d’IA à l’échelle nationale
Vous ne pouvez pas activer de grands modèles d’IA et l’automatisation de la prochaine génération sans l’infrastructure physique appropriée. La réponse du Royaume-Uni : Les zones de croissance de l’IA. Il s’agit d’emplacements prioritaires, choisis en fonction d’un facteur essentiel : peuvent-ils accueillir rapidement des centres de données d’IA sérieux et gourmands en énergie ?
Chaque zone est censée produire au moins 500 MW d’électricité, ce qui constitue une base importante au regard des normes mondiales. Cette exigence permet d’exclure la plupart des régions urbaines et des régions où le réseau est limité. La stratégie s’intéresse plutôt aux zones désindustrialisées, aux endroits où le terrain est prêt, où le développement a déjà été utilisé et, plus important encore, où il existe un potentiel d’échelle. Le gouvernement s’est aligné sur la simplification du processus de planification. Nous avons vu trop de projets d’IA et de cloud se retrouver bloqués par la bureaucratie. Ces zones sont conçues pour éviter cela.
L’enjeu est clair. Donnez aux développeurs l’accès à la terre et à l’électricité, éliminez les résistances locales et faites en sorte que la construction soit rapide. Cela permet de débloquer l’infrastructure de l’IA à l’échelle nationale. Et il ne s’agit pas seulement de centres de données. Les zones de croissance sont destinées à soutenir les écosystèmes, les startups, les centres de recherche, les applications cloud du secteur public, tous fonctionnant sur l’informatique Cloud à faible latence et à haute capacité que ces zones fourniront.
Si vous faites partie d’une entreprise qui cherche à développer la R&D, à déployer des opérations d’IA ou à investir dans une infrastructure informatique à long terme au Royaume-Uni, surveillez ces zones de près. La réduction des frictions liées à la planification est un avantage considérable. Les gouvernements sont réputés pour leur lenteur, mais pas ici. La planification accélérée et l’accès obligatoire aux infrastructures réduisent considérablement les délais de mise sur le marché de tout ce qui est lié à l’IA. C’est rare. Vous voudrez être le premier, pas le dernier. L’obtention d’un permis de construire peut à elle seule réduire de plusieurs mois, voire de plusieurs années, les délais de déploiement.
La rationalisation du développement des infrastructures nationales vise à remédier aux retards de planification
Historiquement, les projets de centres de données au Royaume-Uni ont été freinés par la lenteur et la fragmentation des approbations de planification. Résultat : le déploiement de la technologie est resté en deçà de la demande réelle. Les choses changent aujourd’hui. Le gouvernement britannique élimine les frictions en centralisant la prise de décision pour les infrastructures à grande échelle. L’objectif est clair : il s’agit de donner la priorité à l’intérêt national plutôt qu’à la bureaucratie locale.
À partir de juillet 2024, le ministère du logement, des communautés et du gouvernement local a lancé une consultation pour mettre à jour le cadre national de politique d’aménagement du territoire. Il ne s’agit pas d’un ajustement théorique. Il s’agit d’un changement ciblé destiné à accélérer les approbations de constructions critiques, en particulier pour les centres de données d’intelligence artificielle. Il est important de noter que le pouvoir de décision pour ces projets se situe désormais au niveau national. Ce changement a déjà donné lieu à des actions. Le vice-premier ministre est intervenu pour réexaminer des demandes de centres de données précédemment bloquées, citant l’importance économique nationale comme justification pour passer outre les objections locales.
Cette nouvelle approche accorde aux projets d’infrastructure technologique une priorité similaire à celle accordée aux transports, à l’énergie ou à la sécurité. Elle signale l’alignement politique sur les objectifs commerciaux, ce qui accroît la certitude des projets pour les développeurs et les investisseurs. Il y a aussi une implication plus large : le Royaume-Uni n’essaie pas de rivaliser avec les leaders mondiaux de l’IA sur le plan de la rhétorique politique, il le fait par l’exécution.
Pour les dirigeants qui planifient des opérations à forte intensité de capital, il est essentiel de comprendre la réforme structurelle en cours. Des approbations plus rapides, une surveillance unifiée et une intervention proactive du gouvernement signifient que vous pouvez désormais planifier l’infrastructure de l’IA avec une plus grande prévisibilité. Cela réduit les risques à tous les niveaux. Ces changements laissent également entrevoir un soutien politique à long terme. Il ne s’agit pas seulement d’un ou deux centres de données, mais d’un alignement systémique qui ouvre la voie à de multiples déploiements au cours des cinq prochaines années.
La première zone pilote de croissance de l’IA est opérationnelle à Culham, dans l’Oxfordshire.
Culham n’est pas seulement un site, c’est le premier test en conditions réelles du modèle de zone de croissance de l’IA du gouvernement. Situé au siège de l’Autorité britannique de l’énergie atomique (UKAEA), le site devrait accueillir l’un des centres de données d’IA les plus puissants du pays. La première phase commence avec une capacité de calcul de 100 MW. Ce n’est pas rien. Mais l’ambition est encore plus grande, puisqu’elle est conçue pour s’étendre jusqu’à 500 MW. Culham devient ainsi la pierre angulaire de l’infrastructure nationale d’IA du Royaume-Uni.
Ce modèle associe les orientations du gouvernement, les infrastructures du secteur public et les capitaux privés. Il s’agit d’un premier exemple de la manière dont le Royaume-Uni prévoit de mettre en œuvre les futures zones de croissance. Tout aussi important, ce projet est placé sous le signe de la durabilité. Outre l’augmentation de la capacité de calcul, le site de Culham favorisera la recherche et le développement de solutions énergétiques propres. Le lien est direct : l’infrastructure de l’intelligence artificielle ne pourra s’étendre à long terme que si elle fonctionne de manière efficace et durable.
Ce projet pilote permet de réaliser deux choses à la fois. Il fournit des capacités de centres de données dont les secteurs public et privé ont un besoin urgent, tout en prouvant qu’une infrastructure d’IA hautement sécurisée et évolutive peut être mise en place rapidement, avec une durabilité intégrée dès le départ.
Les dirigeants qui envisagent de mettre en œuvre des stratégies d’extension à forte intensité d’IA devraient suivre de près le projet pilote de Culham. Il ne s’agit pas seulement d’une question de capacité, mais aussi de structure opérationnelle. Le modèle public-privé testé ici est susceptible d’influencer les futurs partenariats, les cadres d’approvisionnement et les formats d’investissement. Si vous travaillez dans le domaine de l’informatique d’entreprise, des infrastructures renouvelables ou de l’IA en tant que service, ce site est un avant-goût des normes futures. Il ouvre également des signaux pour les fournisseurs, le matériel, les systèmes de refroidissement, l’orchestration logicielle, qui veulent se positionner tôt.
La participation locale et régionale est essentielle à l’expansion des zones de croissance de l’IA
En février 2025, le gouvernement britannique a ouvert la procédure permettant aux autorités locales de tout le pays de soumettre des offres pour la création de zones de croissance de l’IA dans leur région. Il s’agit d’une décentralisation intelligente. Plutôt que de réserver le développement de l’infrastructure de l’IA à quelques centres, la stratégie invite à une contribution ascendante, permettant aux régions disposant de terrains, de ressources et d’un alignement technique de se manifester. Il ne s’agit pas d’une politique accessoire, mais d’un élément essentiel de la feuille de route nationale pour l’IA.
Ce qui est demandé aux soumissionnaires locaux est simple et très important : des propositions qui peuvent mettre en ligne 500 MW de capacité de calcul d’IA d’ici 2030. Ce niveau de capacité nécessite non seulement une compatibilité énergétique, mais aussi une planification locale, des terrains commerciaux disponibles et un soutien à l’infrastructure. Il est clair que le gouvernement souhaite que ces zones produisent des résultats à grande échelle, et non des résultats progressifs.
En ouvrant les candidatures à l’échelle nationale, le gouvernement vise à activer de nouveaux points d’ancrage industriels dans tout le pays. Qu’il s’agisse d’une ville universitaire dotée de capacités de recherche en IA ou d’une ville désindustrialisée cherchant à moderniser son économie, le programme Growth Zone crée une structure d’incitation qui récompense l’alignement sur les priorités de l’IA. Ces zones ne sont pas de simples centres de données, mais des leviers de développement à fort impact.
Pour les chefs d’entreprise, cette évolution introduit une option utile : penser au-delà de Londres. La répartition des zones de croissance de l’IA signifie que les entreprises ont une réelle opportunité de placer des opérations d’IA et de données dans des zones rentables et stratégiquement avantageuses. Les terrains et les talents se regrouperont rapidement autour de ces zones. Les adopteurs précoces qui s’associent dès maintenant avec les régions candidates bénéficieront d’avantages en termes d’accès, de déploiements plus rapides et de relations potentiellement privilégiées avec les agences gouvernementales nationales et locales.
Les autorités locales manifestent un vif intérêt pour la création de zones de croissance de l’IA
En avril 2025, plus de 200 collectivités locales avaient manifesté leur intérêt pour devenir des zones de croissance de l’IA. Ce chiffre est important. Il signifie que l’initiative n’a pas seulement atterri, mais qu’elle est en marche. Dans tout le Royaume-Uni, les dirigeants régionaux reconnaissent ce que ces zones représentent : un développement accéléré, la création d’emplois et une voie directe vers l’avenir de l’infrastructure de l’IA.
Le gouvernement britannique a confirmé qu’il commencerait à évaluer les offres d’ici la fin du mois d’avril et qu’il notifierait les autorités retenues au cours de l’été. Cette prochaine phase de divulgation, et plus particulièrement les zones présélectionnées, permettra probablement de déterminer où se produiront les prochains pôles de développement, d’investissement et de talent dans le domaine de l’IA.
Il est important de noter que ces autorités locales comprennent ce qui est en jeu. Devenir une zone de croissance, ce n’est pas seulement héberger des infrastructures, c’est aussi se brancher directement sur les priorités nationales en matière de technologie, avec des avantages stratégiques à long terme. La rapidité de l’intérêt est un signal : les économies régionales veulent participer à l’IA et sont prêtes à rivaliser pour y parvenir.
Les dirigeants devraient considérer ce changement comme une occasion de s’engager rapidement auprès des partenaires régionaux. Que vous soyez un fournisseur de technologie, un investisseur ou une entreprise qui embauchant à grande échelle des talents en matière d’intelligence artificielleces offres locales reposent à la fois sur les promesses du secteur public et sur l’effet de levier du secteur privé. Les structures des transactions, les incitations et les conditions foncières sont susceptibles d’être les plus favorables maintenant, avant que les sites ne soient finalisés et que la demande n’explose.
Certaines collectivités locales soumettent des propositions à fort impact pour les zones de croissance de l’IA
Plusieurs autorités et institutions locales sont déjà passées de l’intérêt à l’action, en soumettant des propositions détaillées et à fort impact pour devenir des zones de croissance de l’IA. Il ne s’agit pas d’essais. Il s’agit de plans d’infrastructure à grande échelle avec des retombées économiques significatives et des stratégies de déploiement en plusieurs phases qui s’alignent sur les objectifs du gouvernement.
Le conseil du Lincolnshire du Nord a présenté une proposition audacieuse : la construction de quatre centres de données compatibles avec l’IA qui fourniraient une capacité de traitement de l’IA combinée de 1,5 gigawatt. Le conseil estime également que cette initiative pourrait attirer 15 milliards de livres sterling d’investissements du secteur privé dans la région, remodelant ainsi l’industrie locale. Ce niveau d’envergure en fait l’une des offres les plus ambitieuses présentées à ce jour.
Le conseil municipal de Doncaster est également entré en lice. Sa proposition est stratégique, car elle positionne la ville non seulement comme un centre de données, mais aussi comme le lieu d’implantation d’un centre d’excellence en matière d’intelligence artificielle. Cette candidature à double objectif associe l’infrastructure au développement des talents et de la recherche, ce qui garantit une viabilité à long terme.
En outre, un consortium dirigé par l’université de York, le conseil du North Yorkshire et des collaborateurs du secteur privé ont soumis une proposition commune. Ce type de partenariat témoigne de l’intention de créer des environnements qui sont à la fois soutenus par les universités et commercialement évolutifs.
Dans l’ensemble, ces propositions reflètent l’évolution des stratégies de développement régional. L’infrastructure de l’IA est devenue un levier pour la réindustrialisation, la croissance du secteur privé et une planification économique à l’épreuve du temps.
Si vous opérez dans le matériel de centre de données, les plateformes cloud, les systèmes d’IA ou la R&D, c’est le moment de vous engager. Ces propositions régionales sont dans leur première phase d’exécution. Cela signifie que les modèles de partenariat, la sélection des fournisseurs et les écosystèmes de services sont encore en cours de formation. Prendre de l’avance sur les processus d’approvisionnement et la structuration des relations pourrait vous procurer des années d’avantage concurrentiel. Il est également intéressant de participer à des régions bénéficiant d’un soutien institutionnel solide, comme les universités ou les conseils technologiques existants, où les filières de talents et les modèles de recherche partagés réduisent le retard opérationnel.
Récapitulation
Le Royaume-Uni n’est pas en train d’expérimenter, il est en train d’exécuter. La combinaison des zones de croissance de l’IA, de la planification centralisée de l’infrastructure et des objectifs de capacité montre clairement qu’il s’agit d’une initiative à l’échelle nationale, et pas seulement d’un gros titre technologique. Pour les dirigeants, il ne s’agit pas seulement d’une politique gouvernementale, mais d’une véritable opportunité.
Si vous travaillez dans le domaine des données, de l’infrastructure de calcul, de l’IA d’entreprise ou de tout autre élément de la pile d’innovation au sens large, cette stratégie ouvre un véritable terrain. La disponibilité de l’énergie, des terrains et l’alignement des gouvernements éliminent les freins habituels au déploiement. Les régions concernées n’attendent pas, elles construisent, attirent des capitaux et se positionnent pour un déploiement à long terme à travers les talents, les investissements et les services.
Vous n’avez pas besoin d’avancer lentement. La planification est accélérée. Les autorités locales veulent des partenaires privés. L’écosystème est en train de se former, et ceux qui s’y engagent tôt détermineront la façon dont il mûrira.
Si vous dirigez ou financez des opérations à forte intensité d’IA, la prochaine étape consiste clairement à vous connecter avec les zones, à identifier les points d’appui et à vous préparer à passer à l’échelle dans un pays qui a choisi de faire de l’infrastructure numérique un moteur de croissance national.
