Les centres de données souterrains améliorent la durabilité en intégrant les énergies renouvelables et l’agriculture
Les centres de données ne vont nulle part. Ils constituent l’épine dorsale de notre monde numérique, et la demande ne fait qu’augmenter. Mais la façon dont nous les construisons et les alimentons ? Cela doit changer. Rapidement. À l’heure actuelle, la plupart des centres de données sont énergivores, consomment beaucoup d’espace et sont fondamentalement déconnectés de leur environnement, gourmands en énergie, en terrain et fondamentalement déconnectés de l’écosystème au sens large. C’est inefficace. La voie la plus intelligente à suivre est celle de l’intégration, verticale, spatiale et énergétique.
Placer les centres de données sous terre n’est pas seulement possible, c’est déjà pratique. Vous bénéficiez d’un refroidissement naturel provenant de la terre elle-même. Vous n’avez pas besoin de recourir à une climatisation lourde, ce qui réduit la consommation d’électricité et prolonge la durée de vie de votre matériel. Il est plus stable, plus sûr physiquement et moins affecté par les risques environnementaux tels que les inondations ou les incendies. Enfin, vous libérez la surface pour d’autres usages.
Imaginez maintenant ceci : sur cette même terre, vous installez des agrovoltaïques, c’est-à-dire des panneaux solaires qui permettent également aux cultures de pousser en dessous. Il ne s’agit pas d’un simple empilement de fonctions. Il s’agit de créer de la valeur sur chaque mètre carré de terre. Vous obtenez de l’énergie propre et vous produisez de la nourriture, sur la même surface. C’est efficace, résilient et évolutif.
Hiran Daluwatta, fondateur et PDG de Noteworthy Global, a fait avancer cette idée. Il considère la convergence des technologies, de l’agriculture et de l’énergie non pas comme trois secteurs verticaux distincts, mais comme les composants d’un seul système, ce qu’il appelle une ferme de données intégrée et durable. Il ne s’agit pas d’un objectif à 10 ans. C’est quelque chose qu’un pays peut déployer dès maintenant pour atteindre ses objectifs climatiques, construire des infrastructures locales solides et rendre l’économie numérique plus résiliente.
Pour les dirigeants qui réfléchissent à l’avenir, en particulier sur les marchés où l’utilisation des terres, le stress thermique ou les infrastructures déconnectées sont des préoccupations croissantes, il ne s’agit pas seulement d’un enjeu de développement durable. Il s’agit d’un avantage commercial. Il élimine les conflits liés à l’utilisation des terres, rapproche la productivité numérique et agricole et place votre planification énergétique sur des bases stables, propres et de plus en plus indépendantes des réseaux vieillissants.
En bref : si vous voulez des infrastructures à l’épreuve du temps, regardez vers le bas. Construisez sous terre. Utilisez le terrain au-dessus pour produire de l’électricité et des cultures. C’est ainsi que vous transformerez votre centre de données d’un centre de coûts en un actif à long terme qui soutiendra votre entreprise et tout ce qui l’entoure.
Un système en boucle fermée réutilise la chaleur perdue et tire parti de l’énergie solaire pour améliorer l’efficacité et réduire les émissions.
L’un des actifs les plus sous-utilisés dans un centre de données est la chaleur. Lorsque les serveurs fonctionnent, ils produisent de l’énergie thermique que la plupart des systèmes rejettent. Il s’agit d’un gaspillage de ressources et d’une charge environnementale inutile. Un modèle en boucle fermée inverse cette situation. Il traite la chaleur comme un intrant utilisable par un autre système, et non comme un élément à jeter.
Dans ce modèle, la chaleur résiduelle n’est pas perdue. Elle est redirigée vers une infrastructure de séchage des aliments alimentée par le soleil. Il s’agit d’une déshydratation assistée par le soleil, construite juste à côté du centre de données. L’objectif n’est pas seulement d’éviter les déchets, mais aussi d’être précis : la chaleur permet de préserver les cultures excédentaires, ce qui réduit les pertes après récolte et ajoute de la valeur aux économies agricoles locales. Tout se nourrit de quelque chose d’autre.
Le refroidissement est un autre domaine de transformation. Au lieu d’utiliser des refroidisseurs traditionnels dépendant du réseau et des réfrigérants chimiques, ce système utilise le refroidissement à l’azote liquide (LN2) sur place. Les installations LN2 fonctionnent à l’énergie solaire, sont silencieuses, ne contiennent pas de réfrigérants synthétiques et peuvent être adaptées aux climats chauds. Le modèle garantit également que l’azote libéré retourne simplement dans l’atmosphère, ce qui permet de maintenir un cycle propre.
Cette configuration en boucle fermée est logique, efficace et durable. Elle relie directement l’infrastructure numérique aux résultats agricoles et énergétiques de manière mesurable. Vous n’importez pas de refroidissement. Vous l’alimentez sur place. Vous ne vous contentez pas de faire fonctionner des serveurs, vous alimentez les réserves de nourriture. Vous récupérez les ressources énergétiques inutilisées et les transformez en productivité.
Hiran Daluwatta, PDG de Noteworthy Global, le dit clairement : il ne s’agit pas de théorie. Il s’agit d’un plan de travail. Les pays peuvent le mettre en œuvre dès maintenant pour atteindre les objectifs de consommation nette zéro et les objectifs locaux de développement durable. Il s’agit d’une approche modulaire qui n’exige pas une révision complète de tous les éléments à la fois. L’intégration n’est pas synonyme de perturbation, mais d’enchaînement plus intelligent.
Pour les chefs d’entreprise, l’internalisation de ces flux présente une valeur stratégique. Lorsque votre système de refroidissement, votre production d’électricité et vos opérations auxiliaires sont liés, vous contrôlez une plus grande partie de vos intrants. Vous êtes ainsi moins vulnérable aux fluctuations des prix de l’énergie et aux changements de réglementation. C’est un pas vers une infrastructure indépendante avec une empreinte environnementale minimale et des flux de production totalement intégrés.
Le modèle intégré soutient le développement rural et répond à divers défis nationaux
Les contraintes varient d’une région à l’autre. Certaines doivent lutter contre la chaleur et l’étalement géographique ; d’autres doivent faire face à une forte densité urbaine ou à des objectifs précis en matière d’émissions nettes zéro. Un plan d’infrastructure unique ne fonctionne plus. Ce qui fonctionne, c’est une conception modulaire qui s’adapte aux priorités locales tout en soutenant les objectifs globaux en matière d’énergie et de numérique. C’est ce que propose ce modèle intégré.
En Australie, le défi est clair : hausse des températures, vastes étendues de terre et nécessité d’étendre l’infrastructure numérique aux zones rurales. Un centre de données souterrain offre une stabilité thermique et une plateforme pour l’utilisation d’énergie hors réseau. L’agrovoltaïque et le séchage local des aliments créent des opportunités économiques dans les zones où la production agricole est importante, mais où l’accès au numérique est limité. Il s’agit d’une stratégie de déploiement des technologies rurales qui renforce également la résilience énergétique.
Au Royaume-Uni, le problème est que les terres disponibles sont limitées et que les engagements en matière d’émissions nettes zéro sont très ambitieux. L’intégration de la production numérique et agricole dans la même empreinte augmente l’efficacité de l’utilisation des terres, une priorité pour un pays où l’espace est hautement compétitif. C’est un moyen viable d’atteindre les objectifs de numérisation sans entrer en concurrence avec les stratégies alimentaires nationales ou les mandats en matière d’énergie propre.
Singapour est confronté à une contrainte différente : la rareté des terres et la dépendance à l’égard des importations de denrées alimentaires. Ce modèle place la production alimentaire au-dessus du centre de données, et non à côté. Il ouvre la perspective d’une souveraineté alimentaire partielle en intégrant l’agriculture solaire dans le tissu urbain. Et grâce à des opérations souterraines, il permet de mieux utiliser la profondeur physique limitée que peu de pays touchent.
Hiran Daluwatta, fondateur et PDG de Noteworthy Global, qualifie ce modèle de « schéma directeur que les pays peuvent déployer dès aujourd’hui pour atteindre des objectifs de consommation nette zéro, renforcer la résilience alimentaire et construire la prochaine génération d’économies numériques durables ». L’idée n’est pas orientée vers l’avenir au sens spéculatif du terme, elle est conçue pour être déployée activement avec les technologies et les infrastructures actuelles.
Pour les dirigeants de niveau C, l’adaptabilité est l’essentiel. Il ne s’agit pas de démolir ce qui existe. Il s’agit d’utiliser une logique de construction plus intelligente, d’empiler les services lorsque les ressources sont limitées, d’extraire de la valeur là où les opérations se contentaient de consommer et de déployer l’infrastructure de manière à minimiser les compromis entre la technologie, l’alimentation et l’énergie. Cela permet d’aligner concrètement les objectifs politiques, les objectifs commerciaux et la gestion de l’environnement. Enfin, elle permet aux entreprises de prendre de l’avance en termes de performance ESG et d’indépendance vis-à-vis des infrastructures.
Principaux faits marquants
- L’infrastructure souterraine permet d’améliorer l’efficacité énergétique et foncière : Les dirigeants devraient envisager de créer des centres de données souterrains afin de réduire les besoins en énergie de refroidissement, d’accroître la sécurité physique et de réaffecter les terres de surface à l’agriculture et à l’énergie solaire, tout en conservant une empreinte unique à haut rendement.
- La chaleur résiduelle et l’énergie solaire amplifient la valeur opérationnelle : Les dirigeants peuvent réduire les émissions et les coûts d’exploitation en adoptant des systèmes en boucle fermée qui réutilisent la chaleur des serveurs pour la déshydratation des aliments et qui alimentent un système de refroidissement LN2 solaire à haut rendement, éliminant ainsi les réfrigérants synthétiques et la dépendance vis-à-vis du réseau.
- La conception modulaire permet de relever les défis propres à chaque région : Les décideurs des marchés soumis à des contraintes foncières, climatiques ou de sécurité alimentaire peuvent déployer ce modèle flexible pour aligner la croissance numérique sur les objectifs de durabilité, le développement rural et l’indépendance énergétique, sans qu’il soit nécessaire de procéder à des révisions structurelles à grande échelle.
